图为莫高窟第117窟盛唐耕牛。 敦煌研究院供图

　　敦煌研究院解读，这里的秋牛所指不是送秋天的牛，而是送“秋牛图”。这一天，巧言善唱的民间高手，带着提前准备好的秋牛图(即印有农夫耕田图样以及全年节气的二开红纸或黄纸)，开始一天的“送牛”以及“耍嘴皮”工作。
　　每到一家，“秋官”便和这家人说上些农耕相关的吉祥话，再加上在各家见到的不同情形进行即兴创作，又有田园靠天吃饭的共性，又有农家缤纷生活的个性。说到欢喜处，主人给赏钱。

图为榆林窟第25窟中唐二牛抬杠。 敦煌研究院供图

　　“为什么不是其他动物，偏偏是牛呢？”敦煌研究院解读说，远至封建社会，近至当今生活，牛都是农业生产的主要役畜，勤勉耕耘，助臂农事，是无可厚非的农耕主力。加之牛性格宽和，执着笃定，能够无怨无悔为人服务，和其他动物和睦相处，被广泛赞颂。
　　为此，牛作为备受农人喜爱的生灵，在这一天占得中心位置，长久而稳固地停留在我们的传统记忆中。在敦煌壁画中亦描绘了形形色色的“牛”之角色，如：莫高窟第360窟中唐白牛，莫高窟第117窟盛唐耕牛，再如榆林窟第25窟中唐二牛抬杠，莫高窟第249窟西魏受惊的野牛，使得牛在敦煌的动物世界中占得了一席之地。

      图为莫高窟第61窟绘有“黄道十二宫”，即今天的十二星座。敦煌研究院供图

　　值得一提的是，莫高窟第61窟还绘有“黄道十二宫”，即今天的十二星座。绘在炽盛光佛东侧的便是金牛宫，圆形星宫中的金牛缓缓踱步，面似有虔诚微笑。
　　今年起，“秋分”被设立为“中国农民丰收节”，这也是第一个国家专门为农民设立的节日。敦煌研究院解析称，这是一个让人欣慰和高兴的节日，喜悦的不只是忙于田间地头的农人，牛也迎来了一年中的“休闲时间”。牛的长久陪伴，已经超越了一般物象，敦厚忠诚而朴实温暖、勤勉劳作而默默无闻的精神赢得了我们的无限信任，楔入了我们的性格底色当中。(中国山水画艺术网编辑)